Cursó estudios en la Universidad de Sudáfrica en Natal (Bachelor of Arts y Bachelor of Laws). También obtuvo una maestría en derecho y un doctorado en ciencias jurídicas de la Universidad de Harvard.
Fue Magistrada ad hoc de la Corte Internacional de Justicia de La Haya en la solicitud de genocidio de Gambia contra Myanmar, presidenta de la Comisión Internacional contra la Pena de Muerte, presidenta del Consejo Asesor de la Academia de los Principios de Nuremberg, Alta Comisionada de la ONU para los Derechos Humanos (2008-2014), magistrada de la Corte Penal Internacional de La Haya (2003-2008), jueza y presidenta del Tribunal Penal Internacional de la ONU para Ruanda (1995-2003).
